ソウル・ステーション

テナー・サックス界のミドル級チャンピオン”モブレーの最高傑作にして永遠のベストセラー。極上のリズム・セクションを得て、向かうところ敵なしのプレイを展開。「リメンバー」はまさしく究極の名演。

無冠の帝王、とかアンダーレイテッドという形容がつく時によく登場するのがトランペットのケニー・ドーハムとテナーのハンク・モブレー。ともに実力がありながら地味で正当に評価されていないプレイヤーだ。出来、不出来がある点も共通しているが、つぼにはまると侮れないすばらしい演奏を聴かせ、とりわけ通好みというのが特徴でもある。それでも、ブルーノートに遺したリーダー・アルバムを始とする数多くのセッションへの参加は驚くほど多く、それだけ重宝がられた実力派であり、ミュージシャンライクのプレイヤーということにもなろう。60年代初頭にマイルス・デイビス・クインテットに参加したことで、モブレーの知名度はさらに上がったが、反面、同バンドでサムデイ・ウイル・プリンス・ハズ・カムに客演したコルトレーンと比較されたことによって、評価は地に落ちてしまった。これは相手が悪すぎたのであり、モブレー本来の実力の半分も出し切れていない不本意な録音である。それに引き換え、ブルーノートのリーダー・アルバムでの力みのないスムーズで乗りに乗ったプレイは、モブレーのすばらしさを十分に実感できる。とりわけ本アルバム、ソウル・ステーションはワンホーンというフォーマットでもあり、モブレーの魅力が遺憾なく発揮され、彼の最高傑作といってよい快演である。ロリンズ、コルトレーン、グリフィンも良いが、ときには中量級の音量でよどみなく、リラックスしたサウンドのモブレーに癒される。しかもソウルフルなパッセージでこれぞジャズというエッセンスも過不足なく持ち合わせている。ウイントン・ケリー、ポール・チェンバース、アート・ブレイキーという当代きってのリズム・セクションとの相性もすこぶるいい。

本ＣＤの主役、ハンクモブレーさんは、１９５０年代から７０年代にかけて活躍したテナーサックスプレーヤーです。彼は、ハードバップの全盛期に、多くのアルバムをブルーノートレーベルを中心に残しました。心温まるウォームなトーンで吹く余裕のあるテナーが、日本では大人気を博しています。所謂ブリブリにハードブローイングするテナープレヤー達、例えば、ソニー・ロリンズ、ジョン・コルトレーン、ブッカー・アーヴィン達とは一線を画します。独特なスモーキーなテナーは、び寂びが効いていて一度聴くと忘れなくなる程に病みつきになります。プレーヤーとしてだけでなく、作曲家としてもモブレーさんは親しみ易いキャッチイでファンキーな曲を数多く残しました。
この「ソウル・ステーション」は、そんなモブレーさんの傑作と言われる作品で、彼のテナーを充分に楽しめるようにワン・ホーン（管楽器はテナーだけ）で録音されています。温泉のように湧き上がってくるホンワカなテナーが、ラジオ局からたゆまなく流れるソウルフルな音楽に例えられる。日本人から最も愛されているジャズ名盤の一つであると自信をもって言えます。
録音は１９６０年２月７日、名エンジニアとしてジャズの世界では有名なルディ・ヴァン・ゲルダーのスタジオで録音されているので、音質はバッチリです。尚且つ、本盤は24Bitでリマスターされているので現状での最高音質で聴けます。
さて本セッションでモブレーさんのバックを務めているのが、ピアノのウィントン・ケリー、ベースのポール・チェンバース、ドラムスのアート・ブレイキーの三人です。ケリー、チェンバースは、このちょっと前にモブレーさんと一緒にマイルス・デイビス・クインテットのメンバーとして一緒に活躍していたので、息がぴったりです。マイルス・デイビスからも賞賛されたケリーのピアノは、ここでもスィンギーに鳴り響いいてとっても良い感じです。ジャズ・メッセンジャーズのボスとして有名なドラマーのブレイキーについては説明不要でしょう。一歩間違えば、なあなあなムードに流れていってしまいそうなセッションをうまく引き締めてします。
演奏良し、曲良し、録音良しの三拍子そろったジャズの名盤です。和風テイスト？が見事に華咲いた本盤は、日本人にはお薦めの一枚でしょうね。

一体この音ってどうやって出すんだろう?テナーという楽器が得意とする豪快なブローとは真逆の、やや曇った優しく喋ってる様な音色である。モブレーは吹きまくるタイプではないがそのフレーズは確かなテクニックをもって、見事に伝えたいことを伝えきっている。先の音色でこういうソロをやられると聴き手はカタルシスに浸ることとなる。この盤はその魅力が一番良く出るワンホーン編成で、モブレーにとって最良のリズム隊のサポートを得て、寛いだ雰囲気の中で吹き込まれながらも、そのプレイで完全にセッションの空気を支配している。

出ました、ハンク・モブレー！
田舎のおっさんのブルース。
飄々としていて、ノリノリ。
ピアノのウイントン・ケリーも快演だ。