そよ風の贈りもの

ＬＰもＣＤでも持ってますが、ＣＤだと音質落ちます。最高な作品なだけにリマスターでたら１００％買いますね。

颯爽と立つ純白の水着姿。すらりと伸びる有蹄類の如きおみ足に，全ての足フェチが瞠目した本盤は，ご存じホイットニー嬢が1985年に発表したデビュー作。歌手デビューに先立つこと4年の17才からモデルとして活躍。ジャケットにも，応分の実績と自信の裏付けがあった。実は彼女，玄人好みのゴスペル歌手シシー・ヒューストンの実娘。同じアリスタの看板スターだったディオンヌ・ワーウィックも叔母だった。母の下で早くからバック・コーラスを務めてゴスペルの下地を修得。モデルの余芸は日本にも良くあるパターンだが，この時点で俄か仕込みのそれとは比較するのも憚られるほど本格派になっていた。

佳曲揃いながら，ありがちなブラコン・サウンド。その雲間を突き抜けるかの如く，朗々と伸びる美声に目を丸くした人は多かろう。ただ，これほど才色兼備な彼女にも，ひとつだけ決定的に足りないものがあった。音楽家としての素養である。なまじ歌が並外れて上手く，美貌も備えていたことが，結果として彼女を不幸へ駆り立てることになる。

本盤の大ヒットにより，彼女の周りには大挙，音楽商人が群がった。彼らの意のまま流行りの音を歌わされる彼女に，自らを省みて《彼女の色》を探求する暇など与えられる筈もない。やがてアルコール依存症となる彼女の痛々しい姿は，そのまま音楽業界の毒々しい華の色を体現していた。

当時、初めて彼女に触れたナンバーが「すべてをあなたに」でした。すごくドラマティックなナンバーで聞いた瞬間鳥肌が立ちました。詩の内容も不倫の恋を取り上げていて、意味を理解して聴くと彼女の起伏のあるヴォーカルも合わさってすごく切なくさせてくれます。それから本作品を聞き、どれも素敵な曲ばかりで大満足。最初で最後の彼女の最高傑作と私は思います。さらにサーポート陣がデビュー作品なのにすごく豪華でこれは私の中で名盤の一つです。

１９８５年にリリースされたホイットニー・ヒューストンのデビュー・アルバム。デビュー・アルバムから、彼女はスターの貫禄と驚異的な歌唱力の持ち主でした。有名な歌手の一族に生まれ、生まれながらのシンガーだと思います。おまけにモデルをしていたという綺麗な肉体を兼ね備え、天は弐物を与えるのだと思いましたね。ＮＯ．１ヒットになった①④⑨。今や④「グレイテスト・ラブ・オブ・オール」はスタンダード・ナンバーですね。ホイットニーのアルバムの中では、大好きな作品です。やっぱり、初々しさを感じます。本当に素晴らしいアルバムです。ヴォーカル曲がお好きな方には絶対的にお薦めです。

Whitney Houstonのデビューアルバム。完成に巨額の費用と年月を費やし、Clive　Davisによる綿密なプロモーション活動、今でこそ当たり前になった複数のプロデューサーの布陣に支えられ、見事Billboardチャートで1位を獲得。カットされたシングルも次々と大ヒットとなり、世界で2300万枚以上を売り上げるレコード史上最も売れたデビューアルバムとなった。今のスターダムの基盤である。

私はボディーガードがリリースされた直後くらいに初めてこのアルバムを聴いたので、音の古さや声の違いなどから多少の違和感を感じました。これほどの成功が得られたのはもちろんWhitneyのボーカルにあるわけですが、ボディーガード以降と比べると私個人的には、もっとWhitney歌えるはずだ、という思いにさせられます。しかし#04, #06, #09はデビュー後ずっと歌われていて、人気やWhitneyのこれらに対する思い入れを感じます。いろんなプロデューサーがいろんなタイプの楽曲を提供してWhitneyの魅力を上手く引き出していますが、録音したときはまだ10代でした。