チャーリー・チャンの活躍 (創元推理文庫 122-1)

ノックスの十戒「探偵小説に中国人を登場させてはならない」を真っ向から破って、中国(系アメリカ)人を探偵役に据えた一作。昔の邦題は「チャーリー・チャン事件を引き継ぐ」だった気がする。小学生の頃読んだので、非常に懐かしい。

世界一周旅行中のアメリカ一行の一人がイギリスで殺され、捜査が難航する中、ハワイまで旅が進んだ時に文字通りチャーリーが事件を引き継いで解決するというもの。イギリス人から見た時の異国情緒が溢れている点も面白いが、チャーリーの人懐こい性格が印象的な作品。それでいて頭脳は明晰で、前半、イギリスの警部が物理的証拠で犯人を割り出そうとして悉く失敗するのに対し、犯人の漏らしたたった"一言"で事件を解決する辺り、構成も冴えている。

当時としては珍しかったであろう世界一周旅行中での殺人を扱い、オマケに中国人の探偵役を用意し、鮮やかな解決を見せるというサービス満点の一作。

世界一周観光旅行をしているアメリカ人の団体のある富豪の老人がロンドンで絞殺されます。ロンドン警視庁のダフ警部が捜査にあたりますが犠牲者は次々と増えていき、やがてハワイ警察のチャン警部がその事件を引き継ぐというお話です。

それまで悪人として推理小説では描かれていた中国人ですが、チャンの登場により初めて法と秩序の側に立つことになります。
その大きな体とは対照的に謙虚なチャン警部は、人の心を和ませる存在です。

実際にチャン警部が登場するのは物語が後半になってからで、捜査はほとんどダフ警部が行っています。シリーズ五作目なのでちょっと変わった趣向を凝らしてみたかったのでしょう。
犯人捜しは怪しげな人物がばらまかれていて絞り込むのになかなか苦労させられます。結局それまで苦労した割にはあっさり決まるのが不満と言えば不満ですが。

この作品はイギリス人がアメリカの事をまだよく知らない時代で、アメリカの地図を見て「なんて大きな国なんだ」と驚いている姿はなかなか面白いです。
また、立ち寄った港として横浜という地名やチャンの部下で日本人が出てくるのも同じ日本人としては興味深いところです。